La perdrix grise, Perdix perdix, une espèce endémique en Irlande, a régressé depuis 1850. Au cours des 30 dernières années son aire de répartition n'a cessé de diminuer et, en 1991, des oiseaux ont été recensés dans moins de 3% du pays. Ce déclin, marqué par la disparition de plusieurs populations, a continué pendant les années 1990. En 1995, en dehors du County Wexford, il ne restait des perdrix que dans deux autres régions. Ces deux populations étaient en train de recoloniser de façon naturelle des tourbières d'exploitation. Le nombre total de perdrix sauvages s'est élevé en 1995 à moins de 100 couples. Le but de notre étude a été de proposer une stratégie de conservation pour les oiseaux restants. Des suivis d'oiseaux par radiopistage (HEARSHAW, 1996) ont révélé que le succès de la reproduction dans ces populations a été faible et que la corneille mantelée, Corvus corone cornix, a été la cause de la plupart des cas de prédation. Les oiseaux radiopistés ont fréquentés préférentiellement les tourbières d'exploitation. En revanche, les terres agricoles environnantes ont été délaissées. Dans les tourbières, ils ont préféré les milieux occupés par les voies de chemin de fer, La production de jeunes a été insuffisante pour compenser les pertes naturelles. En 1994 et en 1995, une augmentation du nombre de perdrix a été constatée grâce à des mesures de gestion en faveur de l'une des populations sauvages, préconisant le contrôle des corneilles mantelées et des renards roux, Vulpes vulpes, entre février et juin. En 1995, quelques couples ont, pour la première fois, installé leurs territoires dans les zones agricoles. Les lâchers d'oiseaux élevés en captivité sur deux sites agricoles en 1992-1993 n'ont pas été couronnés de succès. Tous les oiseaux sont morts dans les premiers jours après leur lâcher. Les lâchers sur l'une des tourbières d'exploitation ont eu de meilleurs résultats. Après 60 % à 70% de pertes dans les deux premières semaines, la survie hivernale a été bonne. Il est possible que l'adoption par des couples stériles d'oiseaux lâchés ait augmenté le taux de survie. La stratégie de conservation des perdrix grises implique que l'on continue à gérer la population rélictuelle par des méthodes traditionnelles. Les lâchers d'oiseaux continuent là où les populations sont éteintes, ainsi que se poursuit le suivi d'oiseaux sauvages par radiopistage.

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